EUSEBIO LEAL SPENGLER

El abrazo de La Habana
Katiuska Blanco Castiñeira
27/03/2004

HORCON DE PAPEL El abrazo de La Habana. Las calles de La Habana se precipitan en la conversación con sabor a sal, ruidosas y leves. Es una maravilla escuchar a Eusebio, el leal Spengler, afanoso caminante y restaurador no solo de la estructura edificada, sino también del alma de la ciudad. Hablamos de los nombres de las veredas adoquinadas, sinuosas y marineras de esta urbe portuaria y cosmopolita. Recuerdo a Emilio Roig, y cómo él recordaba a Bolívar "que cuando piensa que alcancen los hijos de Cuba los beneficios de sus campañas libertadoras americanas, nunca habla, ni en cartas ni en otros documentos, de la independencia de Cuba, ni de enviar expediciones a Cuba, sino de la independencia de La Habana (...); y en cambio, al incluir en esos proyectos independentistas a los hijos de Puerto Rico, no habla de San Juan, sino de Puerto Rico". El historiador Roig lo explicaba como importancia excepcionalmente representativa concedida a La Habana. Y de esa Habana en el anhelo, la desmesura y el sueño, Roig nos dejó sus trabajos y los indicios para descifrar las historias que pueblan las casas, las plazuelas, las avenidas, los conventos y las iglesias, los portales, las fortificaciones... Menciono Empedrado, que fue un camino maldito que enlodaba todos los años la tranquilidad del vecindario con sus torrentes desbordados hasta poco antes del año de 1642. Empedrado, repite Eusebio en un susurro, y evoca la belleza de las chinas pelonas, esas piedras preciosas, abundantes en los ríos de Oriente, de los afluentes que se despeñan de las sierras, de los arroyitos traviesos y efímeros desbocados presurosamente en la costa sur, piedras pulidas que sin embargo, eran, en tiempos coloniales, inalcanzables para La Habana, más remotas que las propias piedras de Veracruz empleadas en adoquinar la calle, pues estaban al alcance de la mano desembarcadas de sus travesías lastreras. ¡Ah! Cómo se disfruta pasear las calles, recordar sus orígenes, sus angosturas, sus encantos. Como una volanta pasan por nuestro pensamiento, en la maravilla de sus exuberancias: enrejados, voces, sábanas colgantes, tiestos mustios o floridos, aldabas que son lo mismo una cabeza leonada, un ángel desnudo, una llave antigua, una cariátide desterrada de un portal, un hombre anfibio, un rostro egipcio o una imaginación figurada en hierro o bronce. Las calles son un rumor de lo pasado, hasta las piedras tienen su misterio y las llaman en cualquier parte por los acontecimientos, las personas y las imaginaciones que las habitaron. Oficios denominaron a la calle de los escribanos y funcionarios. Ánimas por sus desamparos. Luz definía la sombra breve de los balconcillos en el empedrado, y se "iluminaba" por uno de sus vecinos principales don José Cipriano de la Luz, Regidor y Correo Mayor de la Isla. Alambique destilaba aromas y delirios. Ángeles nombraban a una vereda por unos seres alados pintados en un portón. Los angelitos, de tanto bailarle en la memoria y la palabra a las gentes, se quedaron allí para siempre con su batir de alas despacioso y el encanto de su presencia, en un sedoso vals eterno en esta caja de música que es nuestra Habana en sus abrazos. 

La Habana oculta pero viva
Randy Alonso Falcón
28/12/2003

La Habana oculta pero viva. POR lo dinámico de los cambios muchas veces escapa a la noticia; por lo cotidiano que ya se vuelve quizá no es tema para una película; por callada obra, es casi desconocida para la mayoría de los habitantes de la Isla. Ir a La Habana Vieja a recorrer sus calles te aporta cada día una nueva sorpresa.
Cada vez que la visitas te encuentras una esquina diferente, una plaza conquistada para el goce estético, una cuadra tomada por las transformaciones, una institución nueva para la cultura, la salud o el turismo, una casa recuperada al efecto devastador del tiempo. Hace unos días tuvimos el privilegio un grupo de colegas de andar La Habana tras el paso apresurado de Eusebio Leal.
Llegamos al lado oscuro de este corazón antiguo de la Capital y fuimos también a la luz, durante casi cinco horas de recorrido. Sentimos el dolor del compatriota con difíciles condiciones de vida, pero vimos también las obras, levantadas a contrapelo de la escasez, de las cien viviendas construidas o reparadas totalmente en este año para los habitantes del municipio.
Nos enteramos de la cantidad de almacenes de organismos que poblaban la Vieja Habana y asistimos a la transformación de uno de ellos en un espléndido teatro cubierto con anfiteatro anexo para nutrir el espíritu de quienes lo visiten. Miramos cómo se recupera la inmensa Farmacia Sarrá con todo el esplendor de antaño y cómo se le rinde tributo al magisterio cubano recuperando la institución creada por Luz y Caballero para convertirla en confortable escuela primaria.
Tras una simple fachada descubrimos un área de juegos segura para los niños, como la que se construye en otras manzanas. Visitamos los parques infantiles para pequeños con síndrome de Down y nos llegamos hasta la edificación que se levanta para la atención a enfermedades mentales y adicciones.
Nos llenamos, entre la prisa, del aire bueno de la rejuvenecida Plaza Vieja y sentimos placer de ver personas leyendo en los bancos o niños retozando en el agua de la fuente del parque Bolívar. Supimos cómo La Habana se sigue abriendo al turismo para mostrarle sus bellezas constructivas y humanas, y admiramos la calidad, el confort y la cultura que se le ofrece al visitante en el nuevo Hotel Raquel, con su fabuloso vitral custodiando el cielo. Disfrutamos el triunfo de la cultura sobre el mercado. Lo que hace siglos fue un lugar de culto, convertido después en banco, hoy se restaura en su magnificencia para abrir en febrero como Centro para el Arte Lírico y la Ópera. Nos asombramos con el delicado trabajo de restauración en diversas edificaciones, donde salen a la luz originales pinturas y miramos la torre que acoge la campana de la antigua Universidad, la cual tañerá nuevamente el 5 de enero en el aniversario de la fundación de nuestra Universidad de La Habana, mientras a su lado se erige un centro polifuncional en lo que fuera el anacrónico edificio del Ministerio de Educación. Tanto vimos que no sé si todo estará en este apretado recuento.
Fue un día para soñar con esa capacidad generadora de Eusebio y su equipo de trabajo. Para pensar en lo que será esa Habana que aún para muchos es noticia desconocida. Tantas ideas, obras y sueños nos hicieron sentir cuánto se ha hecho en 45 años de una Revolución que sigue abriendo caminos al hombre para su realización plena en igualdad y justicia. La Habana Vieja nos renovó el optimismo y la confianza en nuestras fuerzas y nuestro talento colectivo. 

Los saberes que nos alimentan
Melbys Nicola Álvarez
02/04/2010

FECONS 2010 La nuestra es una ciudad agraviada por el tiempo, afectada por un velo de decadencia que cuando se rasga deja apreciar su belleza, con el peculiar estilo ecléctico que tanto nos representa, enfatiza Eusebio Leal, historiador que con su labor conjunta ha logrado restañar las heridas de muchas de las construcciones que nos circundan. Invitado de honor a la V Jornada Internacional de la Vivienda, incluida en la VIII Conferencia Científico-Técnica, Leal desandó los pasos de su quehacer urbanístico durante su presentación sobre las novedades en la rehabilitación de la Ciudad de La Habana.
«Fuimos formados en nuestras profesiones exclusivamente para ellas, pero en esta labor aprendimos a ir más allá, más cerca de las cuestiones humanas que nos ponen en el centro de las determinaciones porque la realidad va mucho más allá y urge.
«La ciudad con su eclecticismo nos permite viajar en el tiempo, recrearnos en ella. Ella es en sí una convergencia de todos los sueños y desvaríos. El ingeniero, el arquitecto debe tener una visión panorámica. Con cada una de nuestras acciones, más que afiliarnos a otras, llegamos a nuestra propia escuela, a nuestra conclusión e identidad para mantener la memoria constructiva.
«Nuestro trabajo trataba de salvar un aspecto de la cultura y se ha trascendido a salvar la cultura toda en su sentido docente, humanitario. La vida nos enseñó a escuchar, a respetar el magisterio de la experiencia y la ciencia que nace, aun en nuestro tiempo pletórico de vocaciones, un tiempo que debemos trascender para dar a conocer nuestros saberes».
Más de 100 nuevas obras y proyectos asume la oficina del historiador de la ciudad, entidad insigne en el rescate de nuestros valores y bellezas, de la autoctonía que nos representa y define. Harto conocido es este empeño ingente y entre sus principales razones el líder de esta acometida destaca que: «Representa la voluntad política y el deseo sincero e íntimo del pueblo cubano de conservar su patrimonio edificado, lo que contiene en él y lo que a su vez representa no solo en La Habana, sino en todas las ciudades de Cuba, particularmente en las siete primeras villas históricas que una tras otra que se acercan ahora a cumplir su quinto centenario. Hablo de Baracoa, Bayamo, Santiago de Cuba, Santi Spíritus, Trinidad, Remedios. Hablo de La Habana, pero también de ciudades que son Patrimonio de la Humanidad como Cienfuegos, el centro histórico de Camagüey, el de la villa de San Cristóbal, que es de una alta jerarquía; o de ciudades de Cuba que cuentan con obras y bellezas a conservar.
Habría que hacer alusión también a conjuntos magníficos como Pinar del Río, Caibarien, Sagua, por ejemplo, o localidades nuestras como Guanabacoa o Regla, donde hay tantos detalles dignos de preservar. «Con esta mención no quisiera olvidar a nadie ni nada. Por nuestra parte lo que pondero es el valor del ejemplo, de colocar un modelo a seguir que cada cual debe interpretar de acuerdo a sus posibilidades, y nunca copiar, pues ha de analizarse el terreno, los materiales que son diferentes en cada parte: Camagüey es de ladrillos, otras ciudades son de adobe, mampuesto o piedras.
«Hoy se están creando recintos y asumiendo acciones que den múltiples posibilidades de trabajo, que atienda las necesidades de la comunidad en todas sus expresiones, que se ocupe de los que están en riesgo o vulnerabilidad, de los ancianos y discapacitados, que atienda los espacios y el derecho de género, es decir, la participación de la mujer. Esa es la obra, y sobre todo debe verse como un quehacer de desarrollo humano, social».
«Que existan foros como la FECONS y la VIII Conferencia es muy importante porque permiten reunir a los profesionales, deviene un espacio en el cual se tratan los temas de forma interdisciplinaria, y donde sobre todo, no se obvian asuntos tan esenciales como el medio ambiente, el espacio arbolado, los jardines, la viabilidad y la seguridad y las ciudades como un todo a construir y salvaguardar». 

La Habana es un espacio muy grande en la memoria
Eusebio Leal Spengler
21/11/2004

Para el viajero La Habana es un espacio muy grande. Afirma Eusebio Leal Spengler en entrevista con motivo del aniversario 485 de la fundación de la capital de todos los cubanos Su devoción por La Habana es ejemplar. Muchos se han rendido a los encantos de esta urbe bañada por las aguas del Caribe, pero pocos han devenido símbolo de habaneridad, como este ser entrañable de intensa entrega a una obra de bien.
Patriota en su tierra chica, es también devoto de Cuba, nuestra patria grande. Imposible celebrar los 485 años de la otrora Villa de San Cristóbal de La Habana sin beber en la fuente de sus sabias reflexiones, nacidas de una erudición a toda prueba y una pasión siempre renovada. Eusebio Leal Spengler, leal a su ciudad amada, nos muestra a diario la utilidad de preservar esa memoria viva que es el patrimonio de una nación, en un mundo donde parece imponerse una despersonalizada visión de la especie humana.

-Cuando se menciona a La Habana, ¿qué le sugiere ese santo y seña al Historiador?
-En el sentido etimológico de la palabra, después de muchas elucubraciones, mi predecesor Emilio Roig de Leuchsenring asumió la hipótesis de Genaro Artiles, el gran polígrafo español, quien vino a Cuba durante los años terribles de la guerra civil y llegó a la conclusión de que Habana tenía que ver directamente con el nombre de Habaguanex, el cacique o jefe comarcano aborigen, hallado aquí por los conquistadores en su avance al occidente de Cuba. «Y no así Haven, como algunos querían acuñar por la existencia en la corte española de la época de tal cantidad de flamencos y de gentes de los Países Bajos, que así hizo pensar en la asimilación de ese término germano-holandés que significa puerto o fondeadero.
«De ello no hay una sola evidencia, palabra escrita, carta náutica donde aparezca referido. Sin embargo, sí aparece San Cristóbal, el pueblo viejo, y frente a él, al Norte, La Habana. Ahí está la clave: existieron al menos dos ciudades históricas, de una parte la Villa original fundada y después, posteriormente, la que se traslada del Sur al Norte, donde queda definitivamente emplazada. Se acepta por lo común, que el asentamiento definitivo fue en el año 1519, a partir de un padrón de piedra que el propio Roig mandó a retirar de la columna de El Templete, ante el peligro de que se borrase para siempre, pero que aparece fotografiada en obras tan célebres como Cuba monumental, estatuaria y epigráfica, del Doctor Eugenio Sánchez de Fuentes y Peláez, y luego la encontramos en el primer tomo de la obra de Emilito: La Habana. Apuntes históricos».

-Al regreso de alguno de sus viajes a otros sitios de la Isla y del mundo ¿cómo se le revela su ciudad?
-La Habana es para todos nosotros, y también para mí, un espacio muy grande en la memoria. Ella misma es un trozo de la memoria de Cuba, de América y del mundo. ¡Tantas cosas han pasado en esta ciudad! ¡Es tan bello su urbanismo, está tan bien trazado su diseño de cara al mar! Es también una urbe que por una serie de azares ha conservado como otras europeas, al estilo de Praga, las diversas épocas arquitectónicas. «Aquí puedes ver una Habana del prebarroco, con los bellos edificios que conocemos del siglo XVII; La Habana del XVIII con su Plaza de la Catedral, la Plaza de Armas, la Plaza de San Francisco, la ciudad amurallada, la ciudad neoclásica, que es todo San Rafael, el ambiente precioso de El Prado, el eclecticismo de Centro Habana y el Vedado, revelador de una impronta del neoclasicismo, que quizás nos dejó uno de los barrios más completos y mejor trazados».

-Alguien tan consagrado a la salvaguarda de nuestro patrimonio, ¿dónde se duele con más fuerza cuando atentan contra su integridad?
-Cuando se desconoce el valor del patrimonio como activo moral. Otros atesoraron y ahorraron para nosotros hasta ayer. A nosotros nos corresponde hacerlo ahora para los que han de venir mañana. Ese concepto de acumulación ha creado a la ciudad, que es una invención de las personas cuyas referencias y razones afectivas deciden plasmarlas en piedras, en espacios, en ambientes y en la vida cotidiana, en sus relaciones de amistad, en los lugares que frecuentan.

-Hay quienes ponen en duda que el bloqueo económico y financiero impuesto por sucesivos gobiernos norteamericanos a Cuba, constituye un elemento retardatario a la hora de enfrentar los procesos de rehabilitación. ¿Cuál es su postura?
-Cuba no puede aspirar, la Oficina del Historiador no puede recibir dinero para la restauración de organismos internacionales que Estados Unidos controla. El gobierno de ese país bloquea cualquier esfuerzo de Naciones Unidas, de la UNESCO, desde su regreso a la institución, impide que fondos de organismos y bancos internacionales que tienen capítulos dedicados a la preservación del patrimonio se puedan convertir en préstamos a favor de Cuba, o estimulan medidas opresivas como cuando los países de la Unión Europea sancionan a la Isla, y entonces entre las primeras penalidades vienen aquellas que recaen sobre los procesos de restauración, tratando de infringir una herida en algo que supone una contribución a lo más preciado y a lo más profundo del país.
«Porque no solamente de pan vive el hombre, vive también de dignidad y de su memoria. "El bloqueo sí ejerce un papel real al no poder contar con la cooperación de instituciones internacionales y mucho menos de los propios Estados Unidos a pesar de que compartimos un legado histórico real, en el deporte, la música, la cultura. Aquí han estado sus grandes escritores, nuestros artistas han estado allá, nuestros revolucionarios. Allá están los santos lugares a donde llegaron los independentistas cubanos encabezados por José Martí, en Tampa y Cayo Hueso. Allá está la historia del Partido Revolucionario Cubano y han luchado compatriotas de muchas generaciones, incluso por conservar esos lugares que le pertenecen a la memoria de Cuba». 

La ciudad es una maqueta
JR
30/03/2001

La ciudad es una maqueta. La restauración de La Habana Vieja no solo es un compromiso con la historia atesorada en sus edificios, calles y parques, resulta también una deuda con las personas que la habitan, la conocen o la visitan, y en Cuba no podía ser de otra manera, declaró Eusebio Leal, historiador de la Ciudad, en un encuentro informal con la prensa. "Hay personas que creen que para este trabajo es necesario sacar a los pobladores, pero les hemos demostrado que no se precisa convertir la parte histórica de la ciudad en una maqueta. Leal, también presidente de la Compañia Habaguanex S.A. explicó que esa entidad dedicó el pasado año un 30 por ciento de los 60 millones de dólares obtenidos como ganancia, a la realización de obras sociales.
«La restauración de La Habana Vieja no es la obra de un profeta, ni es tampoco la prédica de un anacoreta, o la obra de un loco, aunque a veces hay que estar loco en Cuba para hacer ciertas cosas y esta es una de ellas. DE LA HABANA Y SU GENTE Dentro del recinto de la antigua Muralla de La Habana viven decenas de miles de personas, y esa densidad poblacional hay que reducirla, pero nunca con una medida drástica ni arbitraria, sino como resultado de un estudio profundo, de una concertación, de un consenso.
«A partir de esos estudios siempre encontraremos una discrepancia, pero el signo ha sido La Habana para sus habitantes, ni siquiera nos permitimos una modificación sustancial de su composición, con esas brisas va nuestro proyecto andando. Eusebio y todo el equipo de historiadores, restauradores, arquitectos, ingenieros, constructores, entre otros tantísimos profesionales, día y noche, velan celosamente porque cada una de las acciones que se acometan tengan en cuenta que el esplendor de La Habana Vieja se completa con el andar y las voces de sus inquilinos. Eso sí, en nombre de un criterio populista "no vamos a construir para que otros destruyan, no se puede entregar un apartamento y que sea deteriorado por sus moradores; hay que consolidar que la población respete lo que restauramos, para ello hace falta una labor educativa, ese es nuestro compromiso».
Entre los paradigmas de la restauración, Leal premia a la Plaza Vieja. Otro aire se respira desde que allí comenzaron a cambiar las cosas. Cuando se terminen los trabajos, dentro de uno o dos años, se convertirá en la más bella de Cuba y de esta parte del mundo.
«La restauración de esa Plaza -italiana, española y criolla- requiere mucho dinero, porque son inmuebles históricos habitados por familias, en los cuales hay que establecer formas de vida, espacios colectivos, zonas verdes, lugares para respirarö, apunta. Con estas delicadas y pacientes labores para devolverle el aliento original a cada uno de los sitios, no se trata de imponer una forma de vida o un mobiliario específico, pues el cubano gusta de tener un escaparate o un sillón, también un perro o un gato. Eusebio lo sabe muy bien. "Estamos haciendo una Habana Vieja para sus habitantes», precisa.

Otras metas de la restauración
La restauración va acompañada de obras muy completas de carácter comunitario y de beneficio popular, y ya La Habana Vieja tiene una biblioteca pública con 100 000 ejemplares, un hogar materno-infantil de referencia nacional, una farmacia comunitaria, servicio especializado para ancianos y un centro para niños discapacitados. Además, se realizan programas culturales, entre los cuales sobresale el denominado La escuela en los museos, para el Historiador es el más bello.
«Cuando un niño pasa dos meses recibiendo sus clases en una de estas instalaciones, cambia su mentalidad y se convierte en un embajador de la esperanza en los solares colmados todavía de pobreza y en riesgo siempre de derrumbarse. Otro empeño es la creación de la Oficina para los asuntos humanitarios, pues la restauración choca continuamente con problemas humanos que no caben en ninguna planilla, que no están contenidos en ningún expediente, que son de una persona mayor o pequeña, de un anciano, un asunto concreto que no tendría solución por ningún organismo del Estado, entonces esa entidad lo aborda y en nombre de la nación, lo resuelve».
Podría afirmarse sin temor alguno que a todas estas personas nada humano les es ajeno. Sin socialismo no habría restauración de La Habana Vieja, porque esta habría desaparecido confiesa Leal; y el ejemplo lo tenemos en el edificio que albergó hasta hace poco al Ministerio de Educación, levantado en el sitio donde estuvo la Universidad.
«Estoy seguro de que se hubiera salvado la Plaza de la Catedral, el Palacio de los Capitanes Generales y el Convento de San Francisco de Asís, pero a todo lo demás se le habría puesto precio y demolido, pues los terrenos valían más que las edificaciones que allí se encontraban. Muchos son los defensores de la restauración. Llegó en el momento oportuno, porque aunque en estos años se cayeron cosas, se perdieron otras y se demolieron algunas, la ciudad, esencialmente, está intacta, mantiene su urbanismo y su diseño y los barrios conservan su propia personalidad». 

«Soy en primer lugar un constructor»
Magda Resik Aguirre
04/08/1996

Con la inauguración esta semana de la Lonja del Comercio, la capital de Cuba exhibe una de sus mejores caras en la Avenida del Puerto. Eusebio Leal, Historiador de la Ciudad, conversa en exclusiva con JR sobre cómo La Habana recupera su esplendor original LA Habana Vieja es su doncella preferida. Otras podrían robarle el alma, pero ninguna de manera tan constante. Llega con los zapatos negros veteados por la arenisca y el polvo que recogió en las calles de este sitio histórico.
Son las nueve de la mañana y ya recorrió algunas obras constructivas, conversó con los arqueólogos, arquitectos y obreros, respondió varias llamadas telefónicas y revisó las cartas de turno. Pero sigue faltándole el tiempo: Trabajo porque lo que tiembla no caiga, así suele definir la labor del restaurador. Sobre su pequeña mesa de trabajo esperan apilados libros, folletos, manuscritos de otra época, y todo tipo de correspondencia que ordena ateniéndose a las prioridades.
Su oficina semeja un almacén de antigüedades donde se amontonan enseres y obras de arte, fruto de esa útil manía de conservar. Es como un cofre grande. A pequeña escala reproducción ideal de la vieja Habana. La envidia azul, esa que no destruye ni demerita las virtudes ajenas, aparece cada vez que redescubro su profundo conocimiento de la Historia y la Cultura nacionales y contemplo la gran obra restauradora que ha sabido conducir contra viento y marea.
Se trata de un empeño monumental que ostenta un acabado propio de los cultores del detalle, de los devotos de la belleza necesaria. Al alcance de la mano, la última foto de Emilio Roig de Leuschering, antiguo Historiador de la Ciudad, es imagen venerada por Eusebio Leal, su sucesor no por decreto, sino por vocación cultivada. El otrora alumno convoca a su maestro en un gesto de gratitud: Tomar en cuenta a los precursores es un sentimiento de justicia, reparador, porque siempre existe la tentación de que nosotros mismos nos atribuyamos por el entusiasmo de ver cosas que ellos no vieron como frutos el protagonismo en la obra restauradora. Pero esta es una obra de muchos.

-¿Es cierto que La Habana estuvo a punto de perder su identidad?
-La Habana a fines de los años 50 era una especie de polígono en el cual se probarían esos fenómenos que ocurrieron luego en otras ciudades iberoamericanas como Bogotá, virtualmente arrasadas por la arquitectura utilitarista y pragmática, carente de belleza. El Vedado desde el Focsa hasta el Riviera anunciaba qué iba a pasar. El gran edificio llamado de los sarcófagos en el Malecón, que era una cosa monstruosa, es una prueba de lo que nos esperaba.

-Ocurrió entonces un acontecimiento relevante. La construcción del Túnel de la Bahía, acercó el centro de desarrollo y eliminó el obstáculo de toda ciudad para su crecimiento normal.
-Y los terrenos del Centro Histórico adquirieron un valor enorme. Fue cuando se decidió construir finalmente la Terminal de Helicópteros en lo que era la antigua universidad, como un alarmante símbolo de la destrucción que esperaba a casi toda La Habana Vieja. Hemos encontrado los papeles de inhabitabilidad de una gran parte de los edificios que estaban condenados a muerte. La Habana Vieja iba a ser totalmente barrida, y quedarían excepciones como el Palacio del Segundo Cabo, el de los Capitanes Generales, la Plaza de la Catedral... pequeñas islas en medio de un maremagnun de edificios utilitarios, practicistas y comerciales.

-¿Cómo se salva la nación de esa ruina?
-No vamos a pensar que la isla de Cuba y sus ciudades eran un páramo. Tenían sus instituciones, edificios, su belleza y sus amadores. Ahora bien, existía una desproporción entre la pobreza de los campos y las propias ciudades. El espanto de una Habana llena de maravillas y horrores, de barrios periféricos in crescendo, de áreas inmensas de prostitución y tolerancia, zonas tan terribles como el puerto que yo conocí, enmarcado en este barroquismo de la capital.
-La Revolución quiso barrer esa diferencia. Se construyeron escuelas, se repararon los conservatorios, se crearon círculos infantiles, nuevos centros deportivos por dondequiera. Era un nuevo signo aunque no se había tomado conciencia todavía de la monumentalidad. Pero no hubo agresión, había como una intuición de valores, mucha gente que trabajaba en el tema de la cultura y se fue extendiendo una voluntad de protección patrimonial. -Sin embargo, cuando sobreviene el enfrentamiento con el imperialismo, vienen los años más difíciles, de escaseces, y comienza la ruina en el Centro Histórico, se demolió mucho, por el miedo al derrumbe. El hotel Luz por ejemplo, sufrió un terrible accidente y de seguro hoy lo habríamos reconstruido como se restauró la Casa de la Obra Pía que fue apuntalada en ruinas en 1964. Desde luego no contábamos con la cultura general de estos días.
-En 1981, tuve que salir del patio del Museo con una comitiva de cientos de personas, en su mayoría jóvenes, que durante seis semanas me escucharon hablar de la historia de la Ciudad. Se extendía un sentimiento de conservación. Cuando ocurrió el terrible incidente en la calle Luz y Oficios y vino Fidel, mucha gente le planteó demoler y derrumbar. Y él dijo que no porque las futuras generaciones no perdonarían que los dejásemos sin patrimonio. Al volver de Cartagena de Indias, en el avión, sobrevolando las murallas de esa ciudad, me dijo: ¿qué más podemos hacer por La Habana Vieja?
-Ya había ocurrido el incidente del derrumbe del antiguo Colegio del Santo Angel en la Plaza Vieja, provocado en gran medida porque se robaban las vigas del edificio. Siempre hay un grupo al cual se le extravía el alma, que tiene sentimientos muy utilitarios de las cosas, no sabe disfrutar lo que es de todos y pone su necesidad por encima de cualquier interés nacional.
-¿Por qué Habaguanex S.A. y las nuevas fórmulas económicas que asume la Oficina del Historiador?
-Dadme la palanca y moveré al mundo. Sin la preocupación continua del Estado no habría restauración, pero no podemos desconocer la situación que vive el país. Hoy esa labor no puede seguir realizándose con un presupuesto central asignado desde arriba

-La propiedad privada y la especulación sobre los terrenos y los edificios históricos convierten la vida de los historiadores y los restauradores en una tasa de bilis en muchos lugares del mundo.
-Alcaldes son propietarios de negocios inmobiliarios para enriquecerse a sí mismos, los ricos van a las capitales para comprar los terrenos, y sacan con una gratificación a los habitantes para construir sus casas de descanso. Ciudades como Venecia poseen sectores enteros inhabitados porque las leyes protectivas han convertido en irreparables e irrentables los edificios históricos.

-¿Cómo hacerlo en un país en vías de desarrollo, en estado de sitio? ¿Cómo obtener ese dinero, esos recursos?
-Nosotros encontramos una fórmula original a través de la cual el Centro Histórico logra generar sus propios recursos económicos y los aplica a la restauración. Este proyecto está dirigido por un criterio cultural y de respeto a lo histórico que prevalece por sobre todas las cosas. Al mismo tiempo es objetivo y realista: la restauración cuesta dinero, dinero y más dinero. Durante largos años el Estado hizo museos maravillosos y jamás cobró un centavo, el pueblo cubano disfrutó en ellos de conciertos y publicaciones gratuitas. Era una obra altruista regalada, como soñábamos que se podía hacer.