Bola de cristal (I)

POR mucho que la vida se empecine en recordarnos que la pelota es redonda y viene en caja cuadrada, pocas cosas excitan más a la prensa y los aficionados en vísperas de cualquier competencia deportiva que hacer pronósticos. A partir del martes ocho equipos saldrán a buscar tres éxitos que los mantengan con vida camino al cetro de la Serie 60.

Algunos asumirán este play off con mejores armas que las exhibidas durante la temporada, y otros, lamentablemente, menguados por el reciente impacto de la COVID-19. Sin embargo, todos saben que el terreno es quien dice la última palabra. ¿Usted imaginó que Camagüey no iba a estar en los cuartos de final? Yo nunca, y sucedió.

Cada duelo tiene sus atractivos, y ni siquiera el pulso de Matanzas contra Cienfuegos, en el que parece más claro el favorito, deja de generar expectativas.

Alazanes vs. Leones

Si por historia fuera, es asunto de «recoge y vete»: Industriales ha ganado los ocho juegos efectuados contra Granma en postemporada. Ahora, la balanza no se mueve igual.

Cuando los Alazanes tuvieron que prescindir de Roel Santos, Guillermo Avilés y Lázaro Blanco, fichados en ligas invernales, muchos pensaron que el equipo de Carlos Martí pasaría apuros para clasificar. Y nada de eso, compartió con Sancti Spíritus la punta, y excepto Roel ya cuenta con los demás contratados, incluido el slugger Alfredo Despaigne. «El Caballo de los caballos está entero», confesó a JR el avezado mentor.

Antes de irse para México, Avilés encabezaba los empujadores y sus 74 remolques le sirvieron para escoltar, junto con Dennis Laza, a Lisbán Correa en ese departamento.

La alineación de los granmenses, campeones en 2017 y 2018, combina hombres de tacto con otros de fuerza, y si Roel se incorpora a tiempo sería una tanda compacta, encabezada por Raico Santos (.350/.471/.455), Avilés (.371/.480/.593), Carlos Benítez (.347/.446/.516), Osvaldo Abreu (.348/.431/.420) y Despaigne probablemente de tercero.

Carlos anunció al zurdo Leandro Martínez (6-7, PCL: 3.98 y WHIP: 1.55) para el martes, debido a que no es seguro que Blanco (7-1, 2.01, 1.12) esté habilitado para ese día, tras cumplir el protocolo sanitario para los viajeros. César García (7-4, 3.57, 1.31) debe ser el otro abridor para cuartos de final.

Será un dual meet entre dos equipos que apuestan por su bateo, de hecho el «viejo» casi no indicó toque en sacrificio, solo cinco veces, mucho menos que el otro que optó poco por esa jugada, Cienfuegos (22), cuando en el otro extremo Artemisa la aplicó 56 veces.

Los Leones, afectados en diciembre con el nuevo coronavirus, ganaron los juegos necesarios para asegurarse en la postemporada cuando había quienes veían con pesimismo esa posibilidad.

Su hombre líder con el madero es Lisbán Correa (.320/.457/.692), máximo jonronero (28) y empujador (82) de la liga. Candidato con mucha fuerza, tanta como la de su swing, al premio de Jugador Más Valioso de la temporada, tiene una gran oportunidad para competir con otro de los mejores inicialistas del país, y ese duelo es uno de los atractivos individuales del pareo.

Los Azules de Guillermo Carmona necesitan que los abridores Bryan Chi (4-3, 2.94 y 1.27), Maykel Taylor ―al fin con los papeles en regla― y quizá José Pablo Cuesta (7-6, 4.35, 1.42), caminen hasta enganchar con el matador Andy Rodríguez (12 tapones) o dejen muy poco tramo al resto del bullpen.

Pronóstico: El voto es para Granma.

Leñadores vs. Avispas

Ambos conjuntos dependen de su ataque. Las Tunas cuenta con un lineup más integral, líder en producción de jonrones (70). Son el único equipo con podios en las tres ediciones pasadas del campeonato, incluido su primer título de por vida (2019). Dominan bien los fundamentos del juego, con buen trabajo sabermétrico de apoyo y hombres de muchas herramientas, como los hermanos Alarcón, Yosvani (.328/.375/.507) y Yordanis (.321/.357/.486), Rafael Viñales (.387/.469/.659), segundo en jonrones con el pinareño Yasser Julio González (19), el veterano Danel Castro (.320/.447/.436), quien descuella por su constancia empujando las carreras más oportunas.

El mentor Pablo Civil confía en avanzar y que el as de su rotación, Carlos Juan Viera (9-4, PCL de 3-14 y WHIP de 1.17), cuyo club en la Liga Arco del Pacífico ya terminó la temporada, ingrese al equipo próximamente. Mientras, Yudier Rodríguez (12-5, 3.43, 1.29), Alejandro Meneses (6-6, 4.59, 1.41) y Yoalkis Cruz (7-8, 6.14, 1.57) tienen la responsabilidad de caminar los juegos ante los indómitos. El cuerpo de relevistas de los tuneros es su flanco más vulnerable.

Santiago de Cuba no contará con el jardinero Yoelkis Guibert, pues su club está en la final de la liga invernal mexicana. Por tanto, su artillería tendrá como piezas fundamentales a Santiago Torres (.363/.466/.613), Rudens Sánchez (.311/.386/.356), Adriel Labrada (.321/.406/.496) y Edilse Silva (.321/.420/.467).

En diálogo telefónico, el manager Eriberto Rosales anunció que el joven Carlos Font (12-3, 4.14, 1.51) asumirá la primera apertura y Alberto Bisset (10-5, 3.83, 1.50) la siguiente. Todavía no tenía definido el tercer abridor. La aspiración de las Avispas es llegar en ventaja cuando les toque subirse en la lomita a Yunior Tur (14 rescates) para que pueda pasar el cerrojo exitosamente.

Pronóstico: Las Tunas debe ganar.