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Es para mí un placer especial dirigirme al pueblo de la Comunidad del Caribe y de Cuba para celebrar otro día CARICOM-Cuba, en el que se cumplen 35 años del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Cuba y cuatro Estados Miembros de CARICOM; a saber, Barbados, Jamaica, Guyana y Trinidad y Tobago. Desde ese histórico día en 1972, los lazos de amistad y solidaridad se han profundizado significativamente hasta incluir un alto nivel de colaboración en el área política, económica y social.
En los últimos 35 años, la relación entre CARICOM y la República de Cuba ha estado signada por varios hitos significativos, siendo el más reciente la rúbrica en el 2005 de la Declaración de Bridgetown por parte de los Jefes de Estado y Gobierno de CARICOM y de Cuba. Nuestro compromiso mutuo hacia la cooperación quedó reafirmado con el Acuerdo de Colaboración Cultural CARICOM-Cuba del 8 de diciembre del 2005. Este Acuerdo facilitó la continuación y profundización de los diversos vínculos de colaboración que la Comunidad ya había forjado con Cuba, incluida la cooperación en el área de la salud, el deporte, la ingeniería, la educación, la cultura y la lucha contra la propagación del VIH/SIDA.
Es quizás en el área de la creación de capacidades de recursos humanos, mediante el generoso ofrecimiento cubano de numerosas becas, así como en el sector de la salud, con el envío de tantos médicos y enfermeras cubanos, que los pueblos de la región tengan mayor conocimiento del apoyo de Cuba al desarrollo y bienestar de la Comunidad.
El Gobierno y el pueblo de la Comunidad del Caribe, por tanto, desean plasmar su agradecimiento por las muestras concretas y prácticas de buena voluntad que Cuba ha ofrecido en estos y otros sectores, y que han facilitado la creación de experiencia técnica en la región en un espectro de áreas de importancia vital para la Comunidad. A nivel comercial y económico, la región ha establecido una presencia en Cuba con la Oficina de Facilitación Comercial, inaugurada por Trinidad y Tobago a principios del presente año. A medida que siguen ampliándose los niveles de intercambio comercial entre Cuba y la región, acogemos con beneplácito el papel que desempeñará esta Oficina para continuar apoyando y potenciando el flujo de mercancías entre Cuba y la región. Como pequeños estados del Caribe, experimentamos vulnerabilidades, oportunidades y retos similares, y por ello es particularmente beneficioso que los Estados Miembros de CARICOM y Cuba puedan compartir información y las mejores prácticas en áreas tales como manejo de desastres. En ese contexto, deseo subrayar nuestro agradecimiento por la ayuda e información técnicas recibidas del Instituto de Meteorología de Cuba. Estas han sido de gran valía para el trabajo del Centro de Cambio Climático de la Comunidad del Caribe. De igual importancia es el apoyo ofrecido por Cuba a CARICOM en los foros internacionales en temas tales como sustentabilidad medioambiental y cambio climático. Es responsabilidad nuestra garantizar que, como región, trabajemos colegiadamente para crear un mayor entendimiento de estos temas que amenazan a nuestras economías y para lograr una respuesta urgente y adecuada de la comunidad internacional. El área de la cultura también ha ofrecido una vía de entendimiento mutuo, y reconocemos el papel prominente que Cuba ha desempeñado en la popularización y preservación de la cultura caribeña. En años anteriores, Cuba ha participado de manera activa en nuestro festival cultural regional, CARIFESTA, y esperamos la activa participación de Cuba en las celebraciones del CARIFESTA 2008, que se celebrarán en Guyana en agosto del 2008.La identidad caribeña común que compartimos con Cuba ha sido un factor importante en la promoción de la cooperación Sur-Sur, facilitada a través de foros tales como el Grupo de los 77, donde Cuba y CARICOM han colaborado estrechamente en aras de garantizar que nuestros intereses colectivos en el área de la economía y el desarrollo queden articulados y sean promovidos. Igualmente, acogemos con beneplácito la presidencia cubana del Movimiento de Países No Alineados y sus esfuerzos por lograr la reactivación de este Movimiento, con el cual los países de la Comunidad del Caribe siguen comprometidos como foro importante de coordinación de posiciones sobre temas de prioridad para el mundo en vías de desarrollo.Reconociendo el derecho de cada nación a determinar sus propias prioridades y estrategias de desarrollo, la Comunidad del Caribe aprovecha esta oportunidad para reiterar el llamado a que se levante el injusto bloqueo económico, comercial y financiero impuesto contra la República de Cuba para que nuestra nación hermana pueda desplegar todo su potencial en beneficio de su pueblo y de los pueblos de la región.Al celebrar otro año de amistad, esperamos contar con otro año de continua cooperación. También esperamos que Cuba pueda reclamar su justo lugar en los consejos del hemisferio. Aprovecho esta ocasión en nombre de la Comunidad del Caribe, para enviar nuestros deseos colectivos de bienestar y continua recuperación para el Excelentísimo presidente Fidel Castro Ruz.La Comunidad del Caribe confía en que nuestras relaciones con Cuba seguirán prosperando en los años venideros y, por tanto, es un privilegio y un honor para mí valerme de esta ocasión histórica para expresar, en nombre de los gobiernos y de los pueblos de CARICOM, el renovado compromiso de la Comunidad hacia un fortalecimiento ulterior de esas relaciones y para enviar nuestros mejores deseos a la Dirección del Gobierno y al pueblo de Cuba.
