Lecturas
La calle más larga de la ciudad lo fue durante muchos años la calle Habana, y, junto con la de Compostela, es de las más antiguas de la urbe pues, se cree, existía ya cuando en 1555 el corsario francés Jacques de Sores se apoderó e incendió la villa, dato este que es imposible de documentar pues las Actas Capitulares en las que pudo haber estado asentada esa información desaparecieron en el mismo incendio. Corre entre el castillo de la Punta y la calle de los Desamparados.
Una calle muy transitada ya a fines del siglo XVIII y concurrida por el número de importantes comercios, de los mejores surtidos y variados, dice Pezuela, que radicaban en ella, en tanto que en la esquina con Empedrado existía el único farol de La Habana Vieja, por eso, afirmaba el historiador José María de la Torre en su libro La Habana antigua y moderna; lo que fuimos y lo que somos, era conocida como la esquina del farolito.
En la esquina de Luz y Damas vivió el hacendado Joaquín Garro, víctima de un hecho de sangre famoso en La Habana colonial. Salió Garro en un atardecer de su ingenio azucarero y llegó muerto a su casa. Había sido apuñalado en el camino. Un joven negro, que viajó de incógnito en la sopanda de la volanta y que fue sorprendido al descender del vehículo, fue acusado de crimen y ahorcado pese a sus protestas de inocencia. Años después, muchos años después, y ya in articulo mortis, el capataz de la hacienda de Garro se confesó autor el hecho. Tuvieron ese día una fuerte discusión, Garro lo abofeteó y él, oculto en la sopanda, antes de que el joven negro abordara el vehículo, lo acuchilló a través del tapacete.
Garro era suegro del segundo Conde de Fernandina.
Cuba tuvo hasta comienzos del siglo XIX una fuerte industria naval; consta que entre 1724 y 1813 los astilleros de La Habana botaron al agua 49 navíos, 22 fragatas, siete paquebotes, nueve bergantines, goletas y cuatro pontones, entre otras embarcaciones, y solo entre 1787 y 1806 el arsenal habanero enriqueció a la Armada española con 29 buques de guerra. Junto a esta industria se desarrollaron otras manifestaciones artesanales que, aparte de cubrir el consumo interno, satisfacían necesidades de los viajeros y el mercado exterior. Cabe mencionar aquí rubros como la ganadería, el tabaco y por supuesto el azúcar.
En una página anterior expresó el escribidor que no podía precisar en qué fecha hizo el inodoro su aparición en La Habana pero, aun sin datos a la vista, aseguraba que ocurrió en la década de 1880.
En efecto. Señalan especialistas que ese mueble sanitario comenzó a utilizarse aquí en 1887 y que el primero de ellos se instaló en el edificio del Centro Asturiano, aunque no faltan los que aseveren que ya en 1884 había en la ciudad por lo menos dos establecimientos que se dedicaban a la venta e instalación de inodoros.
Fue por la misma época que empiezan a recubrirse con azulejos las paredes de las cocinas.
El guadaño llena una página curiosa y olvidada del transporte marítimo habanero. Era un tipo de embarcación pequeña y alargada, de remos y con techo semicircular que movía pasajeros entre La Habana, Regla y Casablanca. Apareció en la bahía habanera a mediados del siglo XIX y presuntamente procedía del puerto andaluz de Cádiz. Fueron españoles sus primeros tripulantes. Poco a poco cedieron lugar a guadañeros cubanos.
Los desaparecidos bastimentos ―barcos que llevaban pasajeros en la cubierta― quedaban prácticamente atestados cuando en Regla se celebraban las fiestas patronales o se efectuaban novilladas ―pariente menor de las corridas de toros―, ocasiones en que surgía la urgencia por pasar de un lado a otro de la rada.
Se dice que en tiempos de los guadaños la bahía de La Habana ofrecía un espectáculo muy sugerente a partir del atardecer, pues cuanto más cerrada era la noche más se destacaban cientos de luces móviles a ras de mar, semejante a una legión de cocuyos sobrevolando las aguas.
Obviamente, esa visión no pasaba inadvertida a las parejas de enamorados, quienes pusieron de moda el paseo en guadaño, el cual, de paso, devino émulo de la famosa góndola veneciana.
Con la posterior irrupción del ferry, en 1909, los guadaños fueron extinguiéndose gradualmente hasta quedar algunas decenas de ellos, a la altura de 1930, destinados a paseos dominicales para los pequeños por el precio de 50 centavos la hora. También se utilizaban para alguna que otra pesquería nocturna.
Una página curiosa y olvidada en la historia del transporte marítimo cubano.
En tiempos del asentamiento de La Habana en su lugar definitivo, los vecinos se abastecían de una cisterna o aljibe que algunos historiadores sitúan en la desembocadura del río Luyanó. Se hallaba del otro lado de la bahía, frente a la villa y se llegaba a esa cisterna por mar o por tierra, bordeando la bahía.
El Cabildo de La Habana se empeñó en que el agua del primitivo asentamiento se trajese desde La Chorrera, es decir, desde el río Almendares. Para construir ese acueducto ―el primero construido por los españoles en América― se estableció en 1548 el impuesto conocido como sisa de la zanja que debían pagar los barcos llegados a puerto. Las obras comenzaron en 1556 y se terminaron en 1592. Las concluyó el ingeniero Juan Bautista Antonelli. Costaron 35 000 pesos.
Recorría una distancia de dos leguas. Salía de una represa construida en el Almendares, seguía por las cercanías del camino de San Antonio Chiquito, pasaba al pie de la loma de Aróstegui, donde luego se construyó el Castillo del Príncipe, seguía por lo que es hoy la calle Zanja hasta Villanueva y por la calle Dragones hasta Monserrate. Llegaba al convento de Santa Teresa, en Teniente Rey y Compostela, proseguía hasta Obispo y Habana y O’Reilly y Aguiar hasta el Callejón del Chorro donde descargaba en un boquerón abierto en un muro de lo que fue después la Plaza de la Catedral. Como la plaza era una zona inundada, el agua se buscaba en botes.
La descarga de la Zanja era de 70 000 metros cúbicos diarios. De ellos, 20 000 llegaban a la ciudad. El resto se empleaba en regadíos de las plantaciones de los alrededores. El agua era gruesa y contaminada, pero al almacenarse en vasijas de madera o de barro, se curaba y se hacía limpia. Mucho después, cuando la Zanja estaba ya a punto de dejarse de usar, se instalaron filtros en el extremo del Paseo de Carlos III.
Esa llamada Zanja Real fue el único acueducto con que contó La Habana durante 243 años Se utilizó hasta 1835 y después siguió usándose para regadíos. Para eso era ideal. Pero no para beber. Su agua era sucia y malsana. En las casas particulares y edificios públicos se abrieron pozos y se construyeron aljibes.
El teatro situado en la calle Dragones entre Prado y Zulueta se construyó en 1884 y llevó el nombre de su propietario, el vasco Ricardo Irijoa: Teatro Irijoa. Un coliseo lindo y alegre, de los llamados «de verano» que se inauguró, con gran éxito, con bailes públicos y sirvió luego de marco a reuniones del Partido Autonomista. Allí tuvo lugar el estreno habanero de Bohemia, de Puccini, y subieron a escena otras óperas, operetas, zarzuelas y vodeviles. En 1899 comenzó a llamarse Eden Garden. Fue el sitio donde sesionó la convención que redactó la Constitución de 1901, a la que se le impuso la Enmienda Platt que conculcó la soberanía de la naciente República. Se le dio después el nombre de Martí. Allì se estrenó en 1932 la zarzuela Cecilia Valdés, de Gonzalo Roig, pieza emblemática del teatro lírico nacional.
El lujo del baño
En 1828 no había hoteles en La Habana, pero se alquilaban entonces 1 157 «cuartos interiores».
En ese momento, las principales casas de huéspedes disponían de lo que se llamaba «el lujo del baño», mientras que en los hospedajes de menor categoría se le informaba al cliente sobre los establecimientos públicos donde podrían bañarse por el precio de unos 30 centavos.
