Juventud Rebelde - Diario de la Juventud Cubana

Roberto Carlos cantaba aquello de que "el gato que está triste y azul nunca se olvida que fuiste mía". Una melodía de ausencia, de melancolía, de ventanas que se agrandan sin el amor. Pero en el Stadium of Light, donde el mar del Norte golpea con la insistencia de un tambor de guerra, este domingo, el gato no tuvo nada de triste ni de azul. El Sunderland, el Black Cat por excelencia del fútbol inglés, se desperezó de su siesta de meses y clavó las uñas en la yugular de un Chelsea que llegó a Wearside con la melena del león y se marchó con el rabo entre las piernas.

 

El partido tuvo un prólogo que parecía escrito para desmoronar a los locales. Granit Xhaka, el capitán, el faro, el hombre que le da sentido a todo, se sentó en el césped a los tres minutos con un gemelo roto. Cualquier equipo en la situación del Sunderland —último, con una sola victoria en nueve jornadas, con el banquillo de Régis Le Bris colgando de un hilo— se habría desintegrado. Pero este gato tiene siete vidas. Jules Ahoka entró en el centro del campo y jugó como si llevara una década en la Premier League. Y en la banda, un neerlandés de músculo y alma llamada Brian Brobbey decidió que era su noche.

 

Brobbey convirtió a Levi Colwill en un muñeco de trapo. Lo ganó por arriba, lo superó por abajo, lo arrastró al barro de la impotencia en cada duelo. A los quince minutos, un centro de Talbi encontró su cabeza y el balón se marchó lamiendo el palo. Diez minutos después, Brobbey arrancó desde el centro del campo como un tren de mercancías, se llevó por delante a Colwill y sacó un disparo que se fue besando el lateral de la red. El aviso estaba dado. Y en el 36, la tormenta estalló: balón bombeado, Brobbey lo gana, Colwill se aferra a su cintura como un náufrago y ambos caen al suelo. El árbitro, Jarred Gillett, no dudó. Penalti. Enzo Le Fée cogió el balón, lo colocó en el punto fatídico y engañó a Mike Penders con la frialdad del que sabe que su equipo se juega la vida.

 

El Chelsea de Xabi Alonso, que había llegado al norte con la necesidad de sumar para no descolgarse de la zona alta, ofreció una actuación tan plana como el paisaje de Wearside. Sin Estevão, el brasileño que le da verticalidad y desborde, los blues fueron un equipo sin dientes. Morgan Rogers cabeceó desviado, Cole Palmer reclamó un penalti que el VAR ignoró y Danny Welbeck, en el tiempo añadido, falló la ocasión más clara de los visitantes. El Sunderland, con Brobbey como estandarte y Roefs como guardián, resistió el asedio con la fe del que sabe que el fútbol, a veces, le debe una.

 

Cuando el árbitro pitó el final, el Stadium of Light rugió con la fuerza de un estadio que vuelve a creer. El Sunderland abandonó el último puesto de la Premier League —ahora es decimoctavo, a un punto de la salvación— y sumó su primera victoria liguera desde agosto. El Chelsea, en cambio, cayó al quinto puesto y sumó su segunda derrota en los últimos tres partidos de liga.

 

Xabi Alonso, el entrenador que llegó a Londres con la etiqueta de arquitecto, empieza a ser cuestionado por una terquedad que le impide encontrar soluciones cuando el guion se tuerce.

 

En el norte de Inglaterra, donde el viento sopla con la verdad de los humildes, nadie se atrevió a decir que había sido una sorpresa. El gato no está triste ni azul. El gato está vivo, coleando, con las uñas afiladas y el hambre de un equipo que se niega a aceptar que su historia ya está escrita.

 

Roberto Carlos cantaba a la melancolía de un amor perdido. En el Stadium of Light, el Sunderland cantó a la alegría de una victoria que sabe a resurrección. Y el Chelsea, esta vez, fue el que se quedó mirando por la ventana, preguntándose por qué el gato ya no llora por él.