Lecturas
¿Quiénes fueron los hombres que dirigieron y acometieron en el terreno militar la defensa del poder español en Cuba durante la Guerra de Independencia (1895-98)? ¿Con qué fuerzas contaron realmente para hacerlo? Se trata de un capítulo poco estudiado, tanto en la bibliografía cubana como en la española. Por una razón u otra, los historiadores del patio, salvo excepciones, no abordan con certeza y justicia a aquellos generales que fueron la flor y nata de las fuerzas armadas peninsulares, a los que nuestros mambises harapientos y mal armados derrotaron en toda la línea.
Por suerte, mi fallecido amigo, el doctor Ismael Pérez Gutiérrez, me hizo llegar, en versión mecanuscrita, la larga y prolija investigación que sobre el tema realizó en archivos militares españoles, sobre todo en el de Segovia, cuando, durante una estancia de trabajo en España en la esfera de la salud, dedicó a esa indagación su escaso tiempo libre y el poco dinero disponible.
Un acercamiento parcial al tema lo hizo asimismo el doctor René González Barrios con Los capitanes generales en Cuba (1868-1878) y El ejército español en Cuba, este último en colaboración con el doctor Héctor Esplugas Valdés, ambos publicados por Ediciones Verde Olivo, en 1999 y 2000 respectivamente.
Una primera búsqueda permitió a Pérez Gutiérrez identificar a unos 80 generales españoles. Algunos —Emilio Calleja, Martínez Campos, Weyler, Blanco Erenas, Jiménez Castellanos…— eran muy conocidos en virtud de haber ocupado la Capitanía General o por encuentros combativos con los insurrectos. Pero a la mayoría tuvo el investigador que «pescarlos» en las páginas de una bibliografía espesa y relegada, en la que no pasaban de ser, a veces, una simple mención.
La cifra definitiva es de 92 de esos altos oficiales. Consultó y obtuvo en mano copias autentificadas de documentos sobre 84 de ellos, y seis más le fueron remitidas tras su regreso a Cuba. De los dos expedientes faltantes, uno, el del general Enrique Bargés Pombo, no resultaba imprescindible para poner fin a su trabajo porque encontró los elementos necesarios en otras fuentes. El expediente de Salvador Díaz Ordóñez Escandón no pudo localizarse. Al parecer, se perdió para siempre. Fue un oficial que hizo la guerra con grados de coronel y ascendió al generalato solo tras la derrota española, a punto ya de reembarcar para la metrópoli.
Varias conclusiones sacó Pérez Gutiérrez de la ardua lectura de esa documentación. Todos fueron militares experimentados en la teoría y en la práctica de la guerra, conocedores incluso del país en que operaron. El valor y el honor primaron en la mayoría de ellos, quienes lucharon en defensa de sus intereses patrios. Eso, apunta, engrandece todavía más a nuestros mambises, capaces de derrotar a los principales estrategas y tácticos españoles de su época: una victoria que enaltece a los cubanos y no niega méritos al enemigo.
Mucho se ha hablado, sin llegar a concretar las cifras, del número de soldados de que disponía España en esta Isla al desencadenarse la Guerra de Independencia, el 24 de febrero de 1895. Dice Pérez Gutiérrez que esa tropa la conformaban 20 693 hombres en las fuerzas regulares y 69 785 en las de voluntarios: más de 90 000 efectivos. Ese llamado Ejército de Cuba estaba al mando del teniente general Emilio Calleja, gobernador de la Colonia, y contaba con dos generales de división, José Arderius y José Lachambre, además de otros dos generales de brigada. En los mencionados era vasta su experiencia “cubana”. Calleja llevaba 50 años de servicio: combatió en la Guerra Grande, en la que obtuvo el grado de general, y en la Chiquita, y había sido con anterioridad gobernador de la Isla.
También en la guerra del 68 participaron Lachambre y el segundo cabo Arderius, nacido en La Habana y cuñado de Martínez Campos. Si el general de brigada Luis Prats, jefe militar de Matanzas, pudo sofocar en los primeros momentos la insurrección dentro de su territorio, no pudo Lachambre hacer lo mismo como jefe de la plaza oriental, pese a que no demoró en incorporarse a la persecución de la expedición que trajo a Maceo por Duaba.
Pronto los reportes satisfactorios sobre el curso de la contienda que remitía Calleja a España fueron sustituidos por mensajes alarmantes. En consecuencia, el capitán general Martínez Campos asumió el mando de la Isla y se reforzó al Ejército de Cuba. En nueve expediciones y en un envío desde Puerto Rico llegaron 117 795 hombres, con los que la fuerza española se elevó a más de 200 mil efectivos y se quintuplicó el número de oficiales.
Todo ese ejército no pudo detener el empuje de la Invasión. Con una tropa que no llegaba a los 5 000 combatientes, el contingente invasor, el 15 de diciembre de 1895, destrozaba en Mal Tiempo, cerca de Cienfuegos, a los adversarios que se interponían. Luego entraba en Matanzas, pasaba a La Habana, amenazaba a la misma capital y seguía su avance victorioso hasta el confín más occidental.
A Martínez Campos, el gran vencedor en la Guerra Grande, no le quedó otro remedio que reconocer que Cuba se había perdido para la metrópoli y España no tenía otro camino que el de arrasar el país. Pero él no es capaz de hacerlo, y así lo aseguró. Correspondería tan triste empresa a su sustituto, el teniente general Valeriano Weyler.
La situación era caótica. Maceo operaba en Pinar del Río, y Máximo Gómez, con crecidas fuerzas, se hallaba en La Habana. Estaban cortadas las líneas telegráficas y sufría interrupciones el cable del sur entre la capital y Batabanó. Los soldados debían trasladarse por mar… «Todo acusaba un estado de gravedad tal —diría Weyler— que hacía difícil el mando que iba a ejercer».
Afirmaba el doctor Pérez Gutiérrez que Weyler podrá ser acusado de cruel, sanguinario, aprovechado, ególatra y falsificador de la verdad, pero hay que reconocerle la habilidad de reorganizar las fuerzas a su mando, activarlas y ponerlas a la ofensiva. Logró detener el avance mambí y llevó la situación militar a un nivel de estancamiento. Disponía de 249 441 hombres con 26 generales, el más numeroso ejército que tuvo España en América hasta ese momento, pero aun así el Ejército Libertador se hacía sentir en todas las provincias (unas más que otras) y proseguía la guerra.
Es bajo el mando de Weyler que ocurren las muertes de Maceo y de Adolfo del Castillo. Artilló el puerto habanero y zonas portuarias del interior y previó que España tendría que enfrentarse a EE. UU. Se dice en su expediente que inició el estudio de las defensas submarinas que deberían instalarse en caso de conflicto con ese país. Dio por dominada la insurrección en las provincias occidentales (¡eso creía!), y cuando pensaba batir a los mambises en Oriente se vio obligado a solicitar el relevo.
Su expediente no lo atribuye al fracaso en el campo militar, que es lo cierto, sino a una cuestión política. Cánovas del Castillo, aquel presidente del Gobierno español que se empeñó en dedicar hasta el último hombre y la última peseta a la guerra de Cuba, resultó muerto en un atentado, y su sucesor, Sagasta, era partidario de otra conducta hacia la Colonia.
El capitán general Ramón Blanco y Erenas ocuparía el puesto de Weyler. Ya había estado en Cuba. Logró sofocar la Guerra Chiquita. Tenía fama de liberal, pero llegaba ahora a intentar lo imposible.
Continuará…
