Bajo la sombrilla de la empresa Z17, fundada en 2024, tres aplicaciones ciento por ciento cubanas brindan hoy múltiples facilidades a sus usuarios y contribuyen con la transformación digital del país
«Somos un aliado tecnológico de las familias cubanas, que se ha enfocado en darles alternativas criollas y económicas a las aplicaciones que más se consumen hoy a nivel internacional. Asumimos el gran reto de demostrar que sí se puede hacer tecnología de calidad desde Cuba, para Cuba y con Cuba», asegura Kevin Castro Rodríguez, presidente de Z17, la empresa a cargo de tres aplicaciones que han evolucionado hasta ganarse un espacio en el imaginario nacional: toDus, Picta y Apklis.
«En un contexto donde a veces parece más fácil importar soluciones extranjeras, nosotros apostamos por el talento nacional, por la creación de código propio y soluciones diseñadas para nuestras realidades: conectividad limitada, necesidades locales y soberanía de datos», añade Castro Rodríguez en diálogo con este diario.
«Aspiramos a ser una pieza útil dentro del engranaje informático y de desarrollo tecnológico de la nación. Una pieza que funciona, se mantiene, mejora y está disponible cuando la gente la necesita. Si nuestro trabajo ayuda a que más cubanos estén conectados, informados y entretenidos con herramientas propias, entonces estamos cumpliendo. El protagonista no es Z17, es la gente que usa nuestras apps a diario. Nosotros solo ponemos la tecnología.
«Y ojalá seamos muchos más haciendo lo mismo. El verdadero ecosistema digital cubano se construye entre todos: el Estado y sus ministerios, las empresas, los emprendedores, los desarrolladores independientes, los artistas, las universidades. Z17 es solo una voz más en ese coro, pero una voz que canta con muchas ganas», asegura.
Los jóvenes desarrolladores cubanos detrás de toDus, Picta y Apklis, tienen entre sus principales objetivos contribuir a la soberanía tecnológica a partir de reducir la dependencia de plataformas extranjeras, creando alternativas propias que garanticen la comunicación, el acceso a la información y la distribución de software en el entorno nacional.
Además, en palabras de su Presidente, hoy trabajan para que estas aplicaciones no sean islas, «sino un conjunto digital donde los servicios se complementen y potencien entre sí». De ahí que también contribuyan a garantizar el mayor acceso posible a la información nacional, con costos mínimos a partir de alianzas estratégicas con nuestro operador de red, Etecsa.
De igual manera, fomentan el talento local, al crear un espacio donde los desarrolladores, diseñadores y creadores cubanos puedan impulsar sus carreras.
«El objetivo final de Z17 es simple pero ambicioso: Contribuir a la informatización de la sociedad. Cuando un cubano encienda su teléfono, encuentre en nuestras apps herramientas para comunicarse, informarse, entretenerse y trabajar, todo dentro de un ecosistema diseñado para él, pensando en sus necesidades reales».
—¿Cómo han evolucionado estas plataformas desde su creación hasta hoy?
—La evolución de toDus, Picta y Apklis es la historia de un sueño que se hizo realidad con trabajo, aprendizaje y mucho cariño de los usuarios. Aunque en lo particular no formé parte desde el inicio, sí estuve en el equipo de Etecsa que trabajó junto a ellos en su despliegue y masificación. Eso me permite hoy tener la perspectiva desde ambos lados.
«En el caso de toDus, contamos con más de 50 actualizaciones. Hemos mejorado servidores, optimizado el consumo de datos, introducido adjuntos y multimedia, creado grupos y canales, agregado notificaciones y bots, y añadido llamadas de voz y video (aún en fase beta). Aunque tenemos muchos desafíos, toDus es una herramienta confiable para cientos de miles de cubanos. Trabajamos en la optimización de la velocidad de los mensajes, en la sincronización del toDus web con la APK, en mejorar las funcionalidades de los canales y las llamadas de audio y video.
«Hay un grupo nuestro laborando en la sincronización más rápida de los contactos y en este caso es importante que remarquemos algo: toDus está enfocado a la sincronización por alias, como mecanismo de protección de su número personal. Cuando un usuario instala toDus, puede buscar un contacto por su número y tal vez no le aparece, pero si lo busca por su alias (ese nombre que empieza con @), lo encuentra de inmediato. A recomendación de muchos usuarios, trabajamos para optimizar la búsqueda por número para hacerlo igual que con el alias.
«Hoy mantenemos el acuerdo con Etecsa para la gratuidad de los mensajes de texto, y los paquetes de datos de 600 MB en 25 CUP para multimedia y mensajes adjuntos enviados por toDus».
Lo que comenzó como una simple aplicación para ver videos, es hoy un espacio de expresión cultural. En Picta, nuestros artistas, humoristas, músicos, periodistas y medios estatales comparten su contenido. «Hemos incorporado canales, recomendaciones personalizadas y mejorado la calidad de streaming», explica Castro Rodríguez.
Según el presidente de Z17, muchos creadores aseguran que Picta «es el único lugar donde su contenido llega sin que un algoritmo extranjero lo opaque».
Entretanto, Apklis ha consolidado su protagonismo como tienda digital de aplicaciones. Nacida para responder a la necesidad de tener un repositorio de apps criollas en Android, «hoy es un catálogo con miles de aplicaciones, desde juegos hasta herramientas productivas. Incorporamos actualizaciones automáticas, categorías, suscripciones y sistema de pagos para que los desarrolladores puedan monetizar».
Kevin Castro Rodríguez considera que Apklis se ha convertido en la principal puerta de entrada al mundo de las apps nacionales y muchas extranjeras para millones de cubanos. «A través de toda esta evolución, hay algo que permanece intacto: nuestro compromiso con Cuba. Cada actualización, nueva funcionalidad o error corregido, tiene un mismo objetivo: ofrecer herramientas útiles, accesibles y nuestras».
—¿Por qué considera que estas aplicaciones son esenciales para el contexto tecnológico y social de Cuba en 2026?
—Cuando hablamos de si estas aplicaciones son esenciales, hay que ver el contexto real que vive el país. Cuba enfrenta hoy un escenario complejo: bloqueo económico, presiones externas, limitaciones energéticas y de conectividad, unido a un entorno internacional cada vez más hostil.
«En ese escenario, toDus, Picta y Apklis se convierten en herramientas de resiliencia y soberanía digital. toDus es nuestra red de comunicación con sello cubano. En un país bloqueado, con amenazas de desconexión o limitaciones externas, tener una opción propia deja de ser un lujo para convertirse en una necesidad. WhatsApp es una gran herramienta, pero depende de decisiones que se toman a miles de kilómetros. Ofrecemos una alternativa que camina con nuestros propios pies, con ingenieros cubanos que pueden responder a cualquier contingencia porque estamos aquí, con los mismos problemas y las mismas ganas de resolver.
«Picta es nuestra vitrina cultural y ventana informativa. En momentos de crisis, la información y la cultura son esenciales. Es el espacio donde lo cubano tiene garantizado su espacio.
«Apklis es nuestro almacén digital autónomo. Si se profundizan las restricciones, y el acceso a tiendas globales como Google Play se complica aún más, Apklis seguirá ahí, firme, distribuyendo toDus, Picta, Transfermóvil, Enzona, Viajando, Ticket y muchas otras herramientas que el cubano necesita para trabajar, estudiar y vivir en general. Garantiza que podamos seguir instalando software vital sin que factores externos lo impidan.
«¿Por qué son esenciales en 2026? Porque la experiencia nos ha enseñado que depender de una sola fuente para algo tan sensible como la comunicación o el acceso a la información te deja en desventaja.
«Estas aplicaciones son esenciales por la misma razón que es bueno tener opciones: la soberanía digital no es un lujo, es una necesidad. Y tener alternativas propias nos da libertad de elección, nos protege de decisiones externas y garantiza que siempre habrá un camino.
«No queremos ser el segundo plato. Queremos ser una opción más en la mesa, con la misma calidad, con ventajas propias —como los mensajes gratis y los datos baratos— y con la tranquilidad de que esto es nuestro, hecho y pensado para aquí.
«Así que sí, son esenciales. No porque seamos los mejores desarrolladores del mundo, sino porque le dan al cubano una opción pensada para nuestras condiciones, que no depende de lo que ocurra en otros países. Y en el mundo en que vivimos, eso no es un detalle: es tranquilidad».
—¿Cómo fortalecen estas aplicaciones la soberanía tecnológica y la independencia digital del país?
—Soberanía tecnológica suena a palabra grande, pero en realidad es algo bien sencillo: es poder decidir qué aplicaciones usamos, cómo funcionan, quién garantiza que lo sigan haciendo y qué pasa con nuestros datos.
«No decimos que vamos a “liberar” a Cuba de las tecnologías extranjeras, ni mucho menos. Eso sería irreal. Pero sí estamos contribuyendo a que haya un poquito más de soberanía digital en el día a día de la gente.
«Primero, porque los datos se quedan aquí. Cuando usted usa toDus, su comunicación no viaja a servidores en Estados Unidos, Europa o cualquier otro lugar. Está aquí, en Cuba. Eso significa que no hay un tercero usando su información para venderla u otros fines. Es privacidad real, no la que te venden en los términos y condiciones que nadie lee.
«Segundo, el servicio no depende de decisiones externas. ¿Usted sabe cuántos países tienen bloqueados servicios tecnológicos por conflictos políticos? Ha pasado con Rusia, con Irán, con Venezuela. Nosotros tenemos la tranquilidad de que toDus no va a desaparecer de la noche a la mañana porque a alguien en otro país se le ocurra. Nuestros servidores e ingenieros están aquí, las decisiones se toman aquí.
«Tercero, porque creamos capacidad nacional. Cada muchacho que programa en Z17, cada desarrollador que publica en Apklis o artista que sube contenido a Picta, está construyendo talento que se queda en Cuba. Eso también es soberanía: que el conocimiento y la capacidad de crear tecnología no tenga que buscarse afuera, sino que se cultive aquí.
«Cuarto, porque garantizamos acceso continuo. Apklis es un ejemplo claro: mientras que Google puede tener restricciones, problemas de acceso o decisiones unilaterales sobre qué apps están permitidas, nosotros aseguramos que el cubano siempre tenga un lugar donde conseguir lo que necesita. Eso es independencia digital en la práctica.
«Quinto, porque está pensado para lo nuestro. Las aplicaciones extranjeras están diseñadas para otros contextos, economías y culturas. Las nuestras son creadas con consumo de datos eficiente, precios en nuestra moneda, contenido que nos representa. Eso también es soberanía: que la tecnología se adapte a nosotros, no nosotros a la tecnología.
«Soberanía tecnológica no es aislarse del mundo. Es tener la opción de elegir. Saber que si mañana algo pasa con las aplicaciones de afuera, tenemos las nuestras funcionando. Es dormir tranquilos sabiendo que nuestra comunicación, información y herramientas digitales no dependen de un visto bueno desde lejos. Y eso, en un país bloqueado y presionado como el nuestro, no es un detalle menor. Es un colchón de seguridad para todos».
—¿Qué desafíos implica desarrollar y mantener plataformas nacionales en un entorno global dominado por grandes corporaciones tecnológicas?
—Los desafíos son muchos, están los tecnológicos, los empresariales y los que tenemos como sociedad, en medio de este brutal bloqueo económico de EE. UU.
«Primero están las condiciones materiales. Desarrollar software no es solo tener una idea y sentarse a programar. Detrás hay necesidades muy concretas: una laptop para cada muchacho, que cuesta entre 800 y 1 500 dólares, cuando no tenemos acceso fácil a comprarlas. La transportación para llegar al trabajo, la alimentación diaria, mantener niveles de ingresos empresariales para generar un salario que alcance para vivir y mantener nuestras familias. Todo eso hay que cubrirlo, y en un país con las limitaciones del nuestro, no es fácil.
Segundo, y este es el más difícil de todos: el desafío del talento humano. Lo más duro que hemos enfrentado no es la tecnología, ni los servidores. Es ver a muchachos brillantes, que formamos con cariño, enseñamos a programar, se convirtieron en expertos, y que un día deciden abandonar nuestro barco porque llega una empresa extranjera o una mipyme y les ofrece lo que nosotros, en nuestra realidad, no podemos pagar. Hemos perdido talento valiosísimo por esa brecha salarial.
«Pero también le digo algo: los que se quedan, los que siguen aquí, tienen un compromiso que no tiene precio. Son muchachos que podrían estar ganando en dólares en otro lado, pero eligen quedarse porque creen en esto, sienten que lo que hacemos es importante para el país. Eso, para mí, es lo más valioso que tenemos.
«Tercero, el desafío tecnológico y el bloqueo digital. Competir con Google, Meta o Microsoft no es competir contra empresas, sino con imperios. Ellos tienen presupuestos millonarios, equipos de miles de personas, acceso a lo último en tecnología. Pero, además, nosotros desarrollamos con una mano atada a la espalda. Muchas de las herramientas que aceleran el desarrollo en otros países —como asistentes de inteligencia artificial avanzados, plataformas como V0, Docker en sus versiones más integrales, o ciertos servicios en la nube— están restringidas para Cuba por el bloqueo. No podemos acceder a ellas, o si lo hacemos es con limitaciones.
«Eso significa que lo que un desarrollador en otro país hace en un día, a veces nosotros lo hacemos en una semana, porque tenemos que construir desde cero lo que otros ya tienen resuelto. Nos obliga a inventar, a buscar caminos alternativos, a ser más creativos. Y aunque eso también nos ha hecho más fuertes como ingenieros, no deja de ser una desventaja enorme.
«Cuarto, el desafío de la conectividad y la infraestructura. Desarrollamos en un país donde el acceso a internet tiene sus dificultades, por los apagones, porque no tenemos cobertura 4G en todos lados ni el despliegue de fibra óptica y conectividad a hogares que quisiéramos. Nuestras apps tienen que funcionar bien en 3G, en redes inestables, en teléfonos con poca memoria. Eso nos obliga a ser mucho más eficientes, a optimizar cada byte, a pensar en el usuario que tiene datos limitados. Es un desafío técnico enorme, pero también nos ha hecho mejores.
«Quinto, el desafío de la confianza. La gente está acostumbrada a las aplicaciones extranjeras, a las marcas grandes. Convencerlos de que una app cubana puede ser buena, segura y confiable lleva tiempo. Hay que demostrarlo con hechos, con actualizaciones, con estabilidad, con atención al usuario. Y eso no se logra de la noche a la mañana.
«A pesar de todo, seguimos. ¿Sabe por qué? Porque cada vez que un usuario nos escribe para decirnos "gracias, pude hablar con mi familia", o "encontré la app que necesitaba", o "vi un video que me hizo reír o la película tal que no hayaba en ningún otro lado", recordamos por qué hacemos esto.
«Los desafíos son enormes, las limitaciones son muchas, pero la motivación de aportar algo útil para nuestro país es más grande. Y mientras haya un cubano usando nuestras apps, ahí vamos a estar, programando, resolviendo, inventando y resistiendo».
—¿Qué estrategias sigue Z17 para garantizar seguridad, privacidad y control de los datos dentro del ecosistema cubano?
—La seguridad y la privacidad son temas que nos tomamos muy en serio. No solo porque es nuestra responsabilidad con los usuarios, sino porque además somos cubanos usando aplicaciones nuestras y sabemos lo delicado que es confiarle a alguien tus conversaciones, tus fotos, tu información personal.
«Dicho esto, déjeme contarle cómo trabajamos. Primero, la base técnica. Todas nuestras plataformas tienen encriptación. Eso significa que la información viaja de un punto a otro de forma protegida, como si fuera un sobre cerrado que solo el destinatario puede abrir. No importa si alguien intercepta los datos en el camino; si no tiene la llave, no puede leerlos. Eso es estándar internacional, y nosotros lo cumplimos.
«Segundo, la protección perimetral. Usamos firewalls de última generación. Esto es como tener un gran portero chequeando quien accede y cómo a nuestros sistemas. Si alguien intenta meterse donde no debe, el sistema lo detecta y lo bloquea. Y cabe remarcar que la mayoría de los accesos no intencionados están destinados, no a acceder a la información de otros usuarios, sino a dejar inoperante nuestra infraestructura para mostrarnos vulnerables e inestables, pero la mayoría han sido neutralizados.
«Tercero, el factor humano. Y este es un punto del que me siento en especial orgulloso. En nuestro equipo tenemos especialistas en ciberseguridad, graduados de nuestras universidades. Muchachos que conocen muy bien el entorno y las amenazas específicas que enfrentamos. No es lo mismo un especialista que estudió en cualquier lugar, que uno que sabe cómo funcionan las redes en Cuba, cuáles son los riesgos reales de nuestro contexto, y cómo proteger a usuarios nacionales. Ellos son los que nos guían, están pendientes y ayudan a mantenernos actualizados frente a las amenazas.
«Cuarto, el control de los datos. Nuestros servidores están en Cuba. Eso significa que la información no sale del país. No está en servidores de Estados Unidos, ni de Europa, ni de ningún lugar donde otro pueda decidir sobre ella. Aquí la manejamos nosotros, con nuestras leyes. Eso da una tranquilidad adicional: saber que lo tuyo no anda viajando por el mundo sin control.
«Quinto, la mejora continua. La ciberseguridad no es algo que se hace una vez y ya. Es un proceso constante. Todas las semanas hay actualizaciones, parches, revisiones. Todos los días nuestros especialistas miran, analizan y buscan vulnerabilidades. Si alguien encuentra un error, lo reporta y se corrige. Es un trabajo de hormiguita, pero es lo que garantiza que podamos dormir tranquilos.
«No voy a decirle que somos invulnerables. Eso no lo hace nadie con honestidad en el mundo de la tecnología. Los riesgos siempre existen, y los que se dedican a atacar sistemas también se actualizan cada día. Pero sí puedo decirle que hacemos todo lo que está a nuestro alcance, con los recursos que tenemos y con el talento que hemos formado, para que los datos de nuestros usuarios estén lo más protegidos posible.
«Al final, la confianza no se pide, se gana. Y nosotros trabajamos todos los días para ganárnosla. La seguridad no es un producto que se compra, es un proceso que se vive. Y nosotros lo vivimos con la misma responsabilidad con la que quisiéramos que protegieran nuestra propia información».
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Aplicación |
Ventajas para el usuario |
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toDus |
- Comunicación instantánea nacional |
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Picta |
- Plataforma de streaming con contenido cubano y regional |
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Apklis |
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Bajo la sombrilla de la empresa Z17, tres aplicaciones ciento por ciento cubanas han logrado consolidarse como pilares de la transformación digital del país. Su desarrollo responde a un objetivo común: ofrecer alternativas propias, seguras y accesibles frente a las grandes plataformas internacionales.
¿Qué es Z17?
Z17 es una empresa tecnológica cubana fundada en 2024. Su misión es crear soluciones digitales adaptadas a la realidad nacional, apostando por el talento local y la soberanía tecnológica. Gestiona tres aplicaciones clave: toDus, Picta y Apklis.
¿Cómo ha evolucionado toDus?
¿Qué ofrece Picta?
¿Cuál es el papel de Apklis?
¿Por qué son esenciales estas aplicaciones en Cuba en 2026?
En un contexto marcado por el bloqueo económico y las limitaciones de conectividad:
¿Cómo fortalecen la soberanía tecnológica?
¿Qué desafíos enfrentan?
¿Qué estrategias siguen para garantizar seguridad y privacidad?
???? En resumen: toDus, Picta y Apklis no son solo aplicaciones, sino parte de un ecosistema digital propio que busca garantizar comunicación, cultura y acceso a software en condiciones de soberanía y resiliencia tecnológica.
Nota: FAQ generado con IA.
