23 °C A lo largo de la historia la cirugía ha tenido sus encuentros y desencuentros con la medicina. Esa profesión logró sobrevivir principalmente gracias a los humildes barberos
Julio César Hernández* •
24 de Diciembre del 2011 20:32:01 CDT
«Eliminar lo superfluo, restaurar lo que se ha dislocado, separar lo que se ha unido, reunir lo que se ha dividido y reparar los defectos de la naturaleza», fueron las funciones que en el siglo XVI le atribuyó a la cirugía el francés Ambroise Paré.
En sus inicios la profesión fue catalogada más como un arte manual que como una ciencia; y no nos extrañemos cuando descubramos la etimología de su denominación: derivada del griego antiguo, significa «trabajar con las manos». Su historia ha recorrido un camino espinoso a lo largo del tiempo. Quizá, el momento más llamativo tuvo lugar cuando se separó de la medicina, algo que en la contemporaneidad resulta inconcebible.
Para contar este episodio estamos obligados a remitirnos a la figura de Galeno de Pérgamo, quien entre los años 161 y 180 d.n.e. sirvió como médico personal del emperador romano Marco Aurelio. Previamente había realizado grandes aportes a la anatomía y fisiología humanas a costa de una intensa voluntad personal en la disección de animales.
Dedicó gran parte de su talento a las capas sociales más pobres y era considerado un cirujano eficaz: quitaba pólipos nasales, reparaba labios con malformaciones congénitas y suturaba eficazmente las heridas de los gladiadores. Practicó la extirpación de la campanilla del paladar, actividad que representó su principal fuente de fortuna. En la actualidad sabemos que ese proceder es irracional, pero esa insólita costumbre gozaba de gran popularidad entre los romanos antiguos.
El prestigio de Galeno resultó notorio; y cuando fue a ocupar su lugar en la Corte imperial se vio obligado a no practicar más la cirugía. En esa sociedad esclavista el trabajo manual era considerado por debajo de la dignidad de un noble.
Pero no puede culparse solo a Galeno de la división entre la cirugía y la medicina. El contexto social en que se desarrollaba el mundo así lo dictaba. La medicina era tratada como una profesión de élites, mientras que la cirugía estuvo circunscrita durante muchos años a los barberos, guardianes de baños, verdugos, castradores, falsos curanderos y médicos falsos.
Se puede asegurar que este último campo del conocimiento logró sobrevivir desde el siglo II al XVI, principalmente gracias a los modestos barberos, quienes ganaron la fuerza y sofisticación que les permitió aportar varios de los grandes cirujanos de la historia, como el ya mencionado Ambroise Paré.
La Iglesia disfrutaba de gran dominio en las sociedades antiguas de Europa. Muchas ramas de la ciencia no escapaban de esa hegemonía. Ante la imperiosa necesidad de asistencia médica apareció la medicina que nacía de los monasterios. Su desarrollo fue de tal magnitud que las actividades de los monjes empezaron a ser, más que todo, profanas. Eran tiempos donde uno de los principales tratamientos eran las sangrías, un proceder donde se eliminaba de manera intencional la sangre del cuerpo y con ello se pretendía «lograr devolver la salud al paciente».
Pero pronto empezaron a aparecer restricciones eclesiásticas y con la promulgación de la bula papal «La Iglesia no derrama sangre», apareció la figura del cirujano-barbero.
Por su profesión los barberos estaban autorizados a entrar en los monasterios, pues en esa época a los monjes les estaba prohibido usar barba y, además, muchas de las órdenes monásticas debían llevar un corte de pelo especial que las distinguiera de las otras. Esta íntima relación entre monjes-cirujano y barberos hizo que estos últimos se convirtieran en asistentes de los primeros en determinados procedimientos quirúrgicos. Con el tiempo se convirtieron en los herederos lógicos del oficio, en cirujanos-barbero.
Así, estos personajes, además de cortar el pelo y rasurar, tenían autorización para dar masajes, aplicar ventosas, extraer piezas dentarias, hacer sangrías, aplicar sanguijuelas e incidir forúnculos. Los había con un grado mayor de «preparación», capaces de reducir fracturas y dislocaciones, de tratar heridas, úlceras externas, cataratas, cálculos vesicales y hernias.
Para identificar los sitios de trabajo empezaron a emplear una estaca decorada con franjas de colores: el rojo representaba la sangre; y el blanco, los vendajes. De este distintivo se colgaban palanganas de bronce, una en la parte superior, y otra en la inferior. La primera representaba el recipiente donde se guardaban las sanguijuelas; y la segunda, el depósito que recibía la sangre.
La separación de la cirugía de la práctica médica persistió por varios siglos, período durante el cual se dieron serios conflictos entre médicos y cirujanos sobre el hecho de practicar la medicina de carácter profesional. Solo con la Revolución francesa ese divorcio fue eliminado, con la consecuente creación de la profesión médica unida.
La influencia de los cirujanos-barbero puede ir más allá de la medicina y de la destreza con las tijeras, peines y navajas. Miguel de Cervantes puede ser un ejemplo de esa influencia. Muchos no han logrado imaginar, o quizá nunca se han puesto a pensar sobre cómo este escritor pudo describir con tanta erudición la locura de Don Quijote. Sin dudas recibió el conocimiento de su padre Rodrigo, quien era cirujano-barbero.
Aunque no se conoce mucho de su infancia y adolescencia, es muy probable que tuviera información sobre problemas médicos y quirúrgicos, ya fuera por conversaciones con su progenitor o con los pacientes que consultaban a este. Incluso podríamos elucubrar que la existencia del escritor pudo estar destinada a continuar una saga de cirujanos-barbero si la literatura y el ejército no hubieran aparecido en su camino. No por gusto cierto médico dijo en una ocasión a un poeta: «Para aprender medicina, lee el Quijote».
En lo que a nuestro país concierne, cuenta el historiador Emilio Roig de Leuchsenring en su libro Médicos y medicina en Cuba, que el 26 de agosto de 1522, bajo la presidencia de Gonzalo Pérez de Angulo, gobernador de la Isla, se recibió a Juan Gómez como «cirujano y barbero» de la Villa, por lo cual se puede asegurar que fue esta profesión la primera encargada de atender a los enfermos durante la Colonia, además de cortar cabellos y afeitar barbas.
Bibliografía
De la Garza-Villaseñor L. Cir Cir. 2010; 78:369-6.
Montes-Santiago J. An Med. Interna. 2005; 22:293-7.
Tuvo un inicio tortuoso y a pesar de los contratiempos, hoy no se concibe la medicina divorciada de esta especialidad. mis respetos a todos los médicos cirujanos, en especial a los de mi país, que a pesar de las limitaciones económicas, se saben crecer.
Otra sorpresa en este espacio a la que ya muestro prtedilección dentro del periódico. Son cosas nuevas, especiales y relevantes. Sabía que existían los cirujanos y barberos como algo superficial, pero no cómo surgieron. El tema ha sido tratado con mucho cuidado y la historia de muchos siglos bien resumida. Pero me he quedado con una duda. ¿Quien dijo que para aprender medicina se debía leer el Quijote? Es algo encantador poder conocer de estas historias y que el primer médico que tuvimos fue un cirujano barbero. Leí el comentario de "LRP" y me atrevería a decir más: mis respetos a todos los médicos, ya sean cirujanos o no, a todas las enfermeras y enfermeros, a todos lo que tienen que ver con la salud, porque todos saber dar lo mejor de cada uno y así se crecen. Me encantó conocer tanto y solo me resta dar las gracias y las felicitaciones por la NAvidad y el nuevo año a TODO EL MUNDO.
Se me olvidaba algo imperdonable. A los barberos también y sumo a las peluqueras y peluqueros. Espero que no se me quede más nadie afuera.
Mis felicitaciones al Dr. Julio César por tan bello trabajo
Muchas gracias por los comentarios realizados. A todos les deseo felicitaciones y éxitos en este nuevo año. Martha, le responderé la pregunta que realizas (¿Quién dijo que para aprender medicina se debía leer el Quijote?). Según un artículo aparecido en la revista British Journal of Medicine, publicado el 1 de diciembre de 2001 y titulado: «Miguel de Cervantes, hydropsy, and Thomas Sydenham», se hace alusión a la frase «lee El Quijote». Fue hecha por Thomas Sydenham, apodado como el «Hipócrates inglés» y que muchos médicos lo relacionan con la enfermedad llamada corea de Sydenham. La expresión la dijo ante una pregunta realizada por un discípulo, Richard Blackmore, quien posteriormente sería un poeta y médico inglés. Por cierto, muy criticado por su obra literaria.
Interesante articulo. Feliz Año
Al periódico Juventud Rebelde. Si importantes son los hechos, importante es la labor de quienes los revalorizan y nos hacen conocer el desarrollo de las ciencias médicas. En estos días de fin de año, donde todos rememoramos asuntos, hemos recordado a intercambiado como supimos de Joaquín Albarrán, eminente médico cubano, Virginia Apgar y sus avatares para hacerse médico y la escala “Apgar” para evaluar a los recién nacidos, quién fue Ramón y Cajal, como nació el estetoscopio; Braille y más recientemente “De barberos y cirujanos”, que nos motivó a esta nota de agradecimiento a Juventud Rebelde y especialmente al Dr. Julio César Hernández Perera, que se multiplica como profesional e investigador y solo resta tiempo a su reposo para, de forma amena, instruirnos en la historia de la medicina. Sara González (cantautora) y Diana Balboa (a. plástica)
27 de Diciembre del 2011. ¡Felicidades a "Todo el Personal" del "Maravilloso Juventud Rebelde". ¡Que tengamos "Todos los Cubanos de la Isla, y los que la "Amamos" con "Toda Sinceridad y Devoción", pero con "Respeto" también;¡UN MARAVILLOSO Y NUEVO AÑO "2012"!, con ¡"Nuevos Desarrollos y Adelantos en la Economía de nuestra Patria Revolucionaria!.¡ Y que comencemos con "Mucha Alegría y Prosperidad para "Todos los Cubanos". De paso, "Felicidades por éste artículo sobre los "Barberos-Médicos". Aníbal "Revolución"
MUY INTERESANTE TODO. TENIA REFERENCIAS PERO ES NUEVO PARA MI EL HECHO DE LOS MONJES, DE CERVANTES Y DEL PRIMER MEDICO EN CUBA.
Julio César, muchas gracias por poner estos artículos con temas históricos de la medicna, el público en general te lo agradece mucho, pues ayudas a develar el misterio de la medicina antigua, saludos.
Curioso artículo. Siempre es un gusto leer sus publicaciones. Felicidades
Las historias que desentrañan los hilos que unen el pasado con el presente siempre son agradecidas por la comunidad de lectores. Felicidades al doctor Julio César por regalarnos historias tan hermosas e increíbles.
Le envío las felicitaciones al Dr julio César Hernández por darnos aportes tan interesantes, de no ser así, hoy no hubiese conocido la brillante noticia del padre de Cervantes en su grandiosa labor de cirujano-barbero.Estaré al tanto de sus comentarios,,, gracias una vez más.
Soy estudiante de medicina de Santiago de Cuba y ahora estoy en la rotación de cirugía. Un profesor nos orientó que buscáramos este trabajo para que aprendamos de la historia de la cirugía. Como no teníamos el periódico, guiados por Rosita, la bibliotecaria, lo buscamos por internet. Les diré que me motivó mucho la lectura y damos las gracias al autor y al periódico por tan valiosa y amena información. Este mismo criterio tienen el resto de los compañeros de mi grupo.
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21 de octubre del 1965
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